Si le Soleil est une étoile isolée, plus de la moitié des étoiles de la voûte celeste ont au moins un compagnon...
Les étoiles solitaires, comme le Soleil, sont en minorité. En effet, les étoiles sont le plus souvent groupées par paires, en systèmes triples ou même en amas, mais on ne peut guère s'en rendre compte qu'avec un télescope. Il arrive que la nature tente de nous tromper en alignant sur notre ligne de visée deux étoiles qui sont, en réalité, très éloignées l'une de l'autre. Ces faux systèmes doubles ne peuvent être différenciés des vrais que par des observations étalées sur de nombreuses années pour mettre en évidence le mouvement réel des étoiles. On arrive à détecter le mouvement orbital des vraies binaires*, mais cela peut prendre des centaines d'années. La plupart des systèmes binaires sont si serrés qu'il n'y a aucune chance de distinguer visuellement leurs deux composantes. On utilise donc des instruments comme le spectographe, qui examine en détail les couleurs de la lumière émise et les restitue à chacune des composantes du système.
Lexique :
*~Binaires : Etoiles doubles physique.